Efesos er en af verdens bedst bevarede antikke byer og var i sin storhedstid under romerriget en af Middelhavets største byer, med op mod 250.000 indbyggere. Byen var et vigtigt handels- og religiøst centrum, kendt både for Artemistemplet — et af oldtidens syv vidundere — og senere for at have haft besøg af apostlen Paulus, der skrev et af Det Nye Testamentes breve til byens indbyggere.
Celsus-biblioteket, hvis genopbyggede facade er blevet symbolet på hele Efesos, husede engang over 12.000 papyrusruller og var det tredjestørste bibliotek i den antikke verden efter Alexandria og Pergamon. Facaden, med sine fire statuer der symboliserer visdom, dyd, intelligens og viden, er et af antikkens mest fotograferede monumenter i dag.
Byens teater, udhugget i en bakkeside med plads til 25.000 tilskuere, er et af de største bevarede fra antikken og bruges lejlighedsvis stadig til koncerter. Den lange marmorbelagte hovedgade, Curetes-gaden, forbinder byens vigtigste monumenter og giver et levende indtryk af, hvordan en romersk storby engang så ud.